建隆三年，公元962年。

这一年，按中国特有的干支纪年法，属于壬戌年。

“建隆”是北宋的年号，而“三年”则意味着赵匡胤已经从后周篡位自立，成为了北宋的天子，已然登基三年。北宋的崛起，宣告了五代十国那一段战乱纷争的历史即将接近尾声，仿佛乱世的帷幕正慢慢落下。

然而，尽管五代十国已进入尾声，华夏大地上依旧有七个割据政权：辽朝、南汉、后蜀、北汉、吴越、南唐和南平。

本文的叙述，将从盘踞湖北公安与江陵一带的南平政权谈起。

南平的崛起，始于晚唐的高季兴。他本是河南三门峡人，年轻时，因缘际会流落到汴州，在富商李让的府中做了家奴。高季兴与李家签订了卖身契，成为了府中奴隶。主人有权决定他的生死与命运，若主人让他活，他便生；若主人让他死，他便死。这种无尊严、无自由的生活，使得高季兴几乎失去了作为人类的所有尊严，沦为别人的工具和附庸。

细观历史上的开国皇帝，大多出身卑微，背景并不显赫。比如汉高祖刘邦，仅为泗水亭长，地位微末，甚至在秦朝，他不过是个普通的公务员，按如今的标准，也只能算是最底层的社会人员。而刘邦的年轻岁月，也并非鲜花与掌声，倒更像是一个地痞流氓，风流潇洒地过日子。再如刘备，草鞋编织者，石勒则曾是奴隶，南朝宋武帝刘裕也不过是捕鱼为生。看到这些，我们不难发现，开国的帝王们大多都有一段苦命的起点。

其中，朱元璋的成长故事尤为令人动容。朱元璋的父亲朱五四，是一代贫农，母亲陈氏则几乎没有留下任何历史痕迹。他自己甚至做过佃农，放过牛，也曾做过乞丐，完全是个从泥土中爬起来的底层人物。对于这一切，朱元璋自己曾深感自卑，时常担心人们会因为他出身贫寒而轻视他。为了弥补这一缺陷，朱元璋还曾想通过与宋代大儒朱熹攀亲，然而终因种种原因而未能成行。

不过，朱元璋的担心是多余的。历史的长河往往不拘泥于出身，人们更看重的是他人本身的作为与气度。正因如此，朱元璋从一个贫民，走上了帝王之位，并最终被后人奉为中国历史上最传奇的帝王之一。

当乞丐或做和尚，至少他们是相对自由的。乞丐没有家，四处流浪，但却在某种程度上拥有自由；而和尚，只要能参禅，可以选择随时随地坐在蒲团上，修行与思索。然而，作为家奴的高季兴，却被束缚在主人家中，身无自由，甚至连自己的命运都无法掌控。在那个动荡的时代，他仿佛只是蝼蚁一般渺小而无力。

然而，高季兴的命运很快发生了改变，他遇到了一个贵人——朱温。

唐朝的衰落伴随着节度使的割据与叛乱，盛唐已成为了残唐。朝廷的威严与统治力逐渐丧失，地方割据势力愈发强大。此时，两个节度使崭露头角，李克用及其子李存勖建立了后唐，而宣武军的节度使朱温，则推翻了大唐，建立了后梁。

朱温的治所就在汴州，他带领军队进驻时，偶然与高季兴相遇。朱温被高季兴那与众不同的面容与气质吸引，认为他天赋异禀，骨骼惊奇。于是，朱温解除了高季兴的奴籍，收其为部下。高季兴在军中表现出色，受到重用，迅速被派往荆襄一带，负责该地区的事务——这便是南平的雏形。

从家奴到军卒，再到一方割据的枭雄，这一过程对高季兴来说，简直如同一场横扫千军的好运。

然而，南平的地理位置极其尴尬，位于中原与南北两大势力的交界处。南平的周围有后梁、南楚、蜀国、南吴等强大政权，且该地区长期的战乱与动荡，民众生活困苦，城池破败。高季兴很快意识到，朱温将他派到这里，非但不是一块肥肉，反而是一块烫手的山芋。

在这样恶劣的环境下，高季兴迅速采取了自己的应对策略——占道经营，拦路抢劫。他并不亲自发动大规模的战争，而是采取了更加隐秘且有效的手段，带领一队人马埋伏在南平的要道上，抢劫过往的使者和兵马。无论是南楚送给后梁的礼物，还是南吴与蜀国之间的交换，高季兴几乎没有放过任何一笔财富。南平因此迅速积累了大量资源，也在一定程度上恢复了经济与社会秩序。

高季兴的儿子高从诲继位后，继续秉承父亲的抢劫策略。更有甚者，高从诲还向周围政权称臣，骗取封赏与财物。无论是后唐、后晋，还是后汉，他都不放过任何一个“掠取”机会。

当然，这种行为虽不可取，却也有效地保证了南平的相对稳定。通过这些财富，南平得以恢复一些民生，百姓暂时过上了相对安定的生活。

然而，随着高从诲的去世，南平政权的衰落已成必然。继位后的高保融，虽然在位多年，却未能振兴南平。相反，他缺乏远见，未能抓住五代十国间的历史机遇，最终导致南平逐步陷入衰败。

在那个割据不断的乱世中，即便一个较为平庸的君主也可能使国家陷入危机。在大一统的朝代中，虽然有时皇帝的失误可以被国力所掩盖，但在五代十国的环境里，一旦发生失误，便可能导致政权灭亡。北宋的崛起，南唐的进步，后蜀的军事扩张，无一不在提醒南平的统治者，只有不断进取，才有生存的空间。

最终，高保融的弟弟高保勖继位后，沉迷享乐，导致南平的积蓄迅速耗尽。当年轻的高继冲登基时，南平已走到末路，仅仅一年后便被北宋的军队所灭。高继冲最终以素衣出降，南平王朝宣告灭亡。

故事的主人公方才出场，却无可奈何地走向了衰败。这正是五代十国的残酷之处——众多割据政权，只有一个能真正胜出，而南平最终被淘汰。

这也无可奈何，因为王朝的兴衰自古如此。王朝由人构成，但人始终是过客，唯有江山，才是长久的主人。朱漆的栏杆终会剥落，花树间的楼台会倒塌，曾经的辉煌，终究化作一片凄凉。南平京师江陵城的燕子飞来，栖息在废弃的池塘边，仿佛在寻找昔日的荣耀，但这座城市已经物是人非，曾经的辉煌，早已消失无踪。